随着人们对硒认识的提高， 许多国家对本国的硒元素分布状况作了普查。
    美国库伯特（Kubota）在美国设立了50个采样点，采集了1000个样品，公布了全国作物含硒量分布图，把美国分为低硒含量区、硒含量变动区、含硒适中及含硒量高的地区。有些州既有缺硒地区，又有不缺硒地区。说明硒分布的地区性是很强的。
    此后，澳大利亚、新西兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、加拿大、日本和前苏联等国家都陆续报道了本国各地区作物的含硒量。
    现已发现，在世界上，地球表面的硒含量很少，而且分布很不均衡，在南北半球各出现一条大致纬向性的低硒分布带，其范围基本上为30°以上的中高纬度，大约包括了40多个国家和地区，部分经济发达地区正在这一带内。在前南斯拉夫塞尔维亚，1991年应用家庭预算调查表，计算分析所得结果表明：平均硒摄入量低，血清硒水平低。并认为严重的硒缺乏可能是巴尔干地方性肾病的主要病因之一，因为严重硒缺乏是所有地方病唯一观察到的共同特点。
    在俄罗斯的具有高湿度酸性土壤的欧洲部分，居民血清中硒含量低，并证明血清硒水平与癌症之间呈负相关。
    在匈牙利，大豆、向日葵、大麦、黑麦等农产品的硒含量低于其他欧洲国家的同一种农产品，研究结果显示匈牙利居民由于基本食品低硒而处于低的硒营养状况之中。
    按联合国粮农组织欧洲研究网的微量元素研究计划，研究了1989-1995年期间从德国、西班牙和土耳其收集的有代表性的膳食样品硒含量，土耳其居民的硒平均摄入量为23-25微克/日，德国南部巴伐利亚洲的硒摄入水平40微克/日。
    芬兰是几乎全境缺硒的国家，发现存在严重缺硒问题后，先是进口高硒小麦，继而在农田普遍施硒肥，终于使芬兰人的平均硒摄入量达到了美国和北欧的推荐量。