刘国柱等人报道，长寿老人的发硒比正常人显著地高，朱治良等人发现百岁老人的血硒比正常人高3倍。
    在长寿研究活动中，对衰老过程提出了种种假说，大多数研究者接受一种“自由基”学说，认为超氧自由基是氧代谢产物之一，它及其衍生物，如H2O、ROOH等的化学性质都较O2活泼，因此称为活性氧。虽然老年期新陈代谢不及少年和青年旺盛，活性氧的产量可能下降，但清除活性氧的能力也减弱了，造成体内一些过氧化产物增加，过氧化物产生的一系列连锁反应可引起膜损伤、蛋白质和RNA的交联变性和老年色素增加，从而影响生物正常代谢功能，使机体逐渐衰老。
    据赵宝椿报道：人到老年，皮肤上往往长有淡褐色或棕色的斑点，俗称“老年斑”或“寿斑”，医学上称这些斑点为“老年性色素斑”，这是由于脂类过氧化连锁反应时，最终形成一种丙二醛，它与含有游离NH2的蛋白质反应生成shiff碱，从而发生交联，经溶酶体吞噬后不能被水解酶类消化，蓄积而成为深色的脂褐素，这种脂褐素不仅聚焦在体表细胞膜上，也会存积于心脏、血管、肝脏以及脑细胞中，如果沉积在血管壁上，会使血管壁发生纤维性病变，导致动脉硬化、高血压、心肌梗塞；存积于脑细胞时，会引起老年人神经官能不全，导致记忆、智力障碍以及抑郁症，甚至老年性痴呆等。所以“寿斑”作为老化现象之一，是细胞生理性衰老的一种表现。Noguchi1973年试验证明，饮食中硒的缺乏，会造成小鸡中脂质过氧化物的增加。
    人体内有三种过氧化物酶可以控制自由基，即超氧化岐化酶、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶，这三种酶的存在可以控制和解消自由基对人体的损害，也就可以防止衰老。随着人的年龄增长，机体分泌过氧化物酶的能力减退，明显加速了衰老的过程。硒就是通过谷胱甘肽过氧化物酶消除脂质过氧化物而起到延缓衰老作用的。硒含量不足，人体总的谷胱甘肽过氧化物酶的活性就下降了，当然就削弱了人体对自由基的控制能力，结果是加速了衰老，同时也增加了患癌症等多种疾病的可能性。因此有人说，缺硒就如同存在化学致癌剂一样，容易产生自由基积累。而谷胱甘肽过氧化物酶就是一种自由基捕获剂，使细胞免受自由基的侵害，给老年人补充硒，可以提高酶活性，对抗衰老是极有益的。
    如芬兰的Tolonen（1984）将30名平均76岁的老人平均分成2组，补硒组每人每日能摄入硒酸钠、有机硒和维生素E，另一半对照组老人只得到不含硒和维生素E的安慰剂，服用2个月后，补硒组在抑郁、自顾能力、焦虑、机敏、疲劳和对周围环境的观察力方面都出现明显改善，在血硒、尿硒、谷胱甘肽过氧化物酶和血浆维生素E等生化检查方面也有明显改善。